PH是拉丁文“Pondus hydrogenii”一詞的縮寫(Pondus=壓強、壓力hydrogenium=氫),用來量度物質中氫離子的活性。這一活性直接關系到酸性、中性和堿性特性。水在化學上是中性的,但它不是沒有離子。某些水分子自發地按照下式分解:
H2O=H++OH-
通過質量作用定律應用于水分子分解的平衡,可以獲得水的電離常數。KW=CH=10-7式中,當T=22℃時,KW=10-14,在中性溶液中,氫離子H+和氫氧根離子OH-的濃度都是10-7mol/l。如CH+=COH-=10-7,假如有過量的氫量子H+,則溶液呈酸性。酸是能使水溶液中的氫離子H+游離的物質。同樣,如果氫離子H+并使OH-離子游離,那末溶液的特性,呈酸性或堿性。為了簡化起見,只要給出氫離子值的負指數就行,即濃度為10-7mol/l氫離子,其負指數的值是7,用對數表示:-log10-7=7,因此,pH值是離子濃度以10為底的對數的負數:pH=-logCh+。
改變50M3的水的pH值,從pH2到pH3需要500l漂白劑。然而,從pH6到pH7只需要50l的漂白劑。